Mom Choice Note
5살 어휘력 (유치원 언어자극, 미디어 표현, 말의 기준) 본문
솔직히 저는 아이가 배워오는 말이 전부 유치원에서 온다고 생각했습니다. 그런데 어느 날 아이 입에서 나온 표현을 듣고 나서야 제 생각이 꽤 단순했다는 걸 깨달았습니다. 5살 아이의 어휘는 유치원, 영상, 집 안의 어른 모두에게서 동시에 자라고 있었습니다.
유치원 언어자극, 생각보다 훨씬 다양합니다
유치원에 다니기 시작하면서 아이의 말이 갑자기 풍성해졌습니다. 제가 평소에 잘 쓰지 않는 단어가 아이 입에서 튀어나올 때마다 "그 말을 어디서 배웠어?" 하고 물어보는 게 습관이 됐을 정도입니다.
이 시기 아이들의 언어 발달을 언어자극(language input)이라는 개념으로 설명하는 경우가 많습니다. 여기서 언어자극이란 아이가 일상에서 듣고 접하는 모든 말과 표현을 통해 자연스럽게 어휘와 문장 구조를 익히는 과정을 의미합니다. 유치원은 그 언어자극의 밀도가 집과는 비교하기 어려울 만큼 높은 환경입니다.
출처: CDC, Milestones by 5 Years에서도 5세 아이의 언어·의사소통 발달 지표로, 들은 이야기를 여러 사건으로 구성해서 말하는 능력을 제시하고 있습니다. 제가 직접 경험해봤는데, 이게 말처럼 단순하지 않습니다. 단어 하나를 따라 하는 게 아니라 상황에 맞게 가져다 쓰려고 시도하는 모습이 확실히 보이거든요.
물론 아직은 어른이 보기에 어색하게 사용하는 경우도 있습니다. "그 단어를 이 상황에 쓰는 게 맞나?" 싶을 때도 있었습니다. 그래도 저는 그때 바로 틀렸다고 하기보다는, 어디서 들었는지 먼저 물어보는 편입니다. 아이가 새로운 말을 배우고 직접 써보는 과정 자체가 발달의 일부라고 보는 시각도 있고, 제 경험상 이 방식이 아이가 더 열린 태도로 말을 가져오도록 만드는 것 같습니다.
- 5세는 단어 하나를 외우는 것이 아닌, 상황에 맞게 쓰려는 시도를 시작하는 시기
- 유치원의 선생님·또래 환경은 집에서 받기 어려운 밀도의 언어자극을 제공
- 아이가 새 단어를 사용할 때 출처를 먼저 묻는 것이 언어 발달 관찰의 출발점
미디어 표현, 유치원 탓만 하면 안 됩니다
제가 실수한 부분이 있었는데, 아이가 이상한 말을 쓸 때마다 "유치원 친구한테 배웠구나"라고 단정했던 겁니다. 그런데 나중에 알고 보니 영상 속 등장인물이 했던 대사인 경우가 꽤 있었습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
아이 입장에서는 선생님 말이든, 친구 말이든, 영상 속 캐릭터 대사든 전부 언어 모델링(language modeling)의 재료가 됩니다. 언어 모델링이란 아이가 주변에서 들은 말을 관찰하고 따라 하면서 언어 사용 방식을 내면화하는 과정을 말합니다. 문제는 영상 속 표현이 맥락 없이 들어온다는 점입니다.
출처: AAP HealthyChildren.org, Kids & Screen Time에서는 미디어의 내용과 맥락을 살펴보고, 아이가 영상에서 본 표현이나 행동에 대해 부모와 함께 이야기해볼 것을 권하고 있습니다. 영상만 보여주는 것보다 부모가 함께 내용을 살펴보는 것이 유아기에는 특히 중요하다고 명시하고 있고요.
이 부분에 대해 "콘텐츠만 잘 골라주면 된다"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그것만으로는 부족하다고 느꼈습니다. 제 경험상 아이는 어른이 보기에 '아무렇지 않은' 장면에서도 생각지 못한 표현을 흡수해 옵니다. 결국 어디서 그 말이 나왔는지 같이 살펴보고 이야기하는 시간이 콘텐츠 선별보다 더 실질적인 방법이었습니다.
말의 기준을 알려주는 일, 단호함과 설명 사이
지금도 기억에 남는 일이 있습니다. 아이가 어린이집에서 돌아오던 날, 하원 직후부터 '아이씨'라는 말을 계속 반복하기 시작했습니다. 당시 30개월쯤이었는데, 처음에는 주의를 주는 정도로 넘어갔습니다. 그런데 놀이터에 나가서도 멈추지 않더라고요.
결국 그날은 놀이를 멈추고 집으로 데려와서 꽤 단호하게 혼냈습니다. 지금 돌아보면 제 당황스러움이 반응의 크기를 결정했던 것 같습니다. 흥미로운 건, 그 일이 아이에게 아주 강하게 기억으로 남았다는 겁니다. 이후 주변 어른이 무심코 비슷한 말을 하면 "그런 말 하면 안 돼. 집에 가야 해"라고 직접 이야기할 정도로요.
지금의 저는 조금 다르게 접근합니다. 부적절한 표현을 사용했을 때 왜 안 되는지를 설명하고, 같은 감정을 다른 말로 표현할 수 있도록 언어 대안(language alternative)을 알려주는 편입니다. 언어 대안이란 부적절한 표현 대신 사용할 수 있는 감정 표현 방식을 의미합니다. 예를 들어 "속상해", "짜증 나" 같은 말이 그 역할을 합니다.
AAP는 아이가 부모와 주변 사람의 말을 관찰하면서 언어와 의사소통 방식을 배운다고 설명하고 있습니다. 이 관점에서 보면 아이에게 기준을 알려주는 것보다 어른이 먼저 어떤 말을 쓰는지가 더 직접적인 영향을 미칠 수도 있습니다. 제 경험상 한두 번 말해서 바로 고쳐지는 경우는 거의 없었습니다. 반복해서 일관되게 이야기하다 보면 아이 스스로 '이 말은 쓰면 안 되는 말이구나'라는 기준이 조금씩 생기더라고요.
자주 묻는 질문
Q. 5살 아이가 유치원에서 이상한 말을 배워왔을 때 어떻게 반응하면 좋을까요?
A. 바로 "그런 말 하면 안 돼"라고 제지하기 전에 어디서 들었는지 먼저 물어보는 방식이 저는 더 효과적이었습니다. 출처를 파악하면 그 표현이 사용되는 맥락을 같이 이야기할 수 있고, 아이도 무조건 금지된 말이 아니라 '이런 상황에서는 이렇게 말하면 된다'는 기준을 익히게 됩니다.
Q. 아이가 영상에서 배운 말인지 유치원에서 배운 말인지 어떻게 구분하나요?
A. 솔직히 처음에는 구분이 잘 안 됩니다. 제 경우에는 아이가 쓰는 표현 중에 유치원 분위기와 맞지 않는 어조나 대사체 문장이 있을 때 영상을 먼저 확인해봤습니다. 아이에게 직접 "이 말을 어디서 들었어?" 하고 물어보면 생각보다 솔직하게 말해줄 때가 많습니다.
Q. 30개월짜리 아이에게 말의 기준을 설명해줘도 이해할 수 있을까요?
A. 완전한 이해보다는 반복적인 경험이 더 중요한 시기라고 봅니다. 제 경우에는 단호한 반응이 꽤 강한 기억으로 남았고, 그게 나름의 기준이 되기도 했습니다. 다만 이 연령에서는 논리적 설명보다 일관된 반응과 짧은 메시지가 더 효과적이라는 의견도 많아서, 상황에 맞게 조절하는 게 현실적입니다.
Q. 아이 어휘력 발달을 집에서 도울 수 있는 방법이 있을까요?
A. 제가 직접 써봤는데, 아이가 새 단어를 쓸 때 놀라거나 칭찬해주는 반응이 생각보다 큰 효과가 있었습니다. 언어자극의 측면에서 보면, 아이가 말을 시도했을 때 부모가 그 말을 받아서 대화를 이어가는 것 자체가 어휘력 발달을 돕는 환경이 됩니다. 거창한 학습보다 일상 대화의 밀도가 더 중요합니다.
결론
5살 아이의 어휘력이 빠르게 자라는 건 반가운 일입니다. 그런데 그 안에는 유치원, 영상, 집 안의 어른이 모두 뒤섞여 있습니다. 제 경험상 어디서 배워왔는지 따지는 것보다, 그 말을 어떤 맥락에서 쓰는 건지 아이와 함께 이야기하는 시간이 훨씬 더 중요했습니다.
아이의 언어가 넓어지는 만큼 부모가 알려줘야 할 말의 기준도 함께 넓어집니다. 좋은 말만 골라서 들어오지 않으니까요. 새로운 말을 배워오는 걸 막기보다, 어떤 말은 사용해도 되고 어떤 말은 조심해야 하는지 반복해서 이야기해주는 것. 저는 그게 지금 할 수 있는 가장 현실적인 방법이라고 생각합니다.
참고: CDC, Milestones by 5 Years / AAP HealthyChildren.org, Communication Skills Start at Home / AAP HealthyChildren.org, Kids & Screen Time: How to Use the 5 C's of Media Guidance