티스토리 뷰
마트 장난감 코너 앞에서 "엄마 이거 사줘!"를 외치는 아이 앞에 서면, 어떻게 반응해야 할지 순간 멈추게 됩니다. 무조건 사줄 수도 없고, 매번 "안 돼"만 반복하기도 싫었던 저의 이야기입니다. 5살 아이와 마트에서 필요한 것과 사고 싶은 것의 차이를 조금씩 이야기해온 과정을 솔직하게 담았습니다.
어느 날부터 마트가 긴장되기 시작했습니다
아이가 아주 어렸을 때는 마트가 즐거운 나들이였습니다. 카트에 앉아서 이것저것 구경하고, 장난감 코너에서 잠깐 신기해하다 그냥 나오면 됐으니까요.
그런데 아이가 세 돌을 넘기면서부터 분위기가 달라졌습니다. 마음에 드는 물건을 정확하게 가리키며 "이거 사줘"라고 말하기 시작했거든요. 처음엔 그 모습이 신기하고 귀여워서 한두 번 사줬습니다. 그게 문제의 시작이었습니다.
제가 직접 겪어보니, 한 번 사주는 경험이 쌓이면 아이 입장에서는 마트에 오면 원하는 것을 사는 것이 당연한 순서가 되어버립니다. 어느 순간부터 저는 장을 보러 가기 전에 먼저 긴장하고 있었습니다. '오늘은 또 뭘 사달라고 하려나' 하고요. 장난감 코너를 아예 빙 돌아가기도 했습니다.
그렇게 피하기만 하는 것도 한계가 있었습니다. 아이는 어디서 냄새를 맡는지 어떻게든 찾아갔고, 저는 결국 매장 한복판에서 아이와 실랑이를 벌이는 상황이 반복됐습니다.
사고 싶은 것이 생기면 꼭 사야 하는 걸까요
5살 아이에게 충동구매(impulse buying)를 설명하기란 불가능합니다. 충동구매란 계획하지 않은 상태에서 순간적인 욕구에 의해 물건을 사는 행동을 말하는데, 어른도 마트 계산대 앞에서 초콜릿 하나를 집어 드는 행동이 바로 이것입니다. 5살은 충동을 억제하는 전전두엽(prefrontal cortex)이 아직 한창 발달 중인 시기라, 사고 싶다는 감정이 생기는 순간 그 감정이 곧 행동이 되는 게 자연스러운 발달 단계입니다.
그러니 아이가 "이거 사줘!"를 외친다고 해서 아이가 나쁜 것도 아니고, 제가 잘못 키운 것도 아닙니다. 제 경험상 이걸 인정하고 나니 매장에서의 실랑이가 조금 덜 스트레스로 느껴졌습니다.
문제는 욕구 자체가 아니라, 욕구가 생겼을 때 어떻게 반응하는지를 배워가는 과정입니다. 어른인 저도 마음에 드는 물건을 보면 사고 싶은 마음이 생깁니다. 하지만 "지금 당장 필요한가?", "이미 비슷한 게 집에 있지 않나?"를 따져보고 내려놓는 경험이 쌓여서 지금의 소비 패턴이 만들어진 거잖아요.
아이에게도 그 경험이 필요하다고 생각했습니다. 사고 싶은 마음 자체를 나쁜 것으로 가르치기보다, 사고 싶은 마음이 들어도 지금 사지 않을 수 있다는 것을 알게 해주고 싶었습니다.
- 욕구 자체는 자연스러운 발달 과정입니다. 억압하기보다 인정하면서 시작하는 것이 효과적입니다.
- "사고 싶다"와 "지금 사야 한다"는 다르다는 것을 반복 경험으로 알게 됩니다.
- 어른도 충동을 조절하는 연습이 필요하듯, 아이도 일상 속 작은 상황에서 이 근육을 키워갑니다.
마트에서 필요한 것과 원하는 것을 이야기하는 방법
저는 요즘 마트에 가기 전에 아이와 짧은 대화를 나눕니다. "오늘은 ○○가 다 떨어져서 사러 가는 거야. 그리고 네가 보고 싶은 장난감도 구경하자. 단, 오늘 사기로 한 건 이것뿐이야." 이렇게 미리 이야기를 해두는 겁니다.
소비자 금융교육 분야에서 니즈와 원츠(needs and wants)의 구분은 유아 경제교육의 핵심 개념 중 하나로 꼽힙니다. 니즈란 생활에 꼭 필요한 것, 원츠란 없어도 살 수 있지만 갖고 싶은 것을 뜻합니다. 미국 소비자금융보호국(CFPB)에서도 3~5세 아이들에게는 이 개념을 추상적으로 가르치기보다 일상적인 쇼핑 상황 속에서 작은 선택을 반복 경험하게 하는 방식을 권장하고 있습니다(출처: 미국 소비자금융보호국(CFPB)).
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 처음에는 미리 말해봤자 막상 현장에서 마음에 드는 걸 발견하면 소용없겠다 싶었거든요. 그런데 제가 직접 써봤더니, 미리 이야기를 나눈 날은 아이가 새로운 물건을 발견해도 "이건 오늘 사기로 한 게 아니지?"라고 스스로 한 번 더 생각하는 순간이 생기더라고요. 매번 그런 건 아닙니다만.
저는 아이가 아쉬워할 때 "안 돼"로만 끝내지 않으려고 합니다. 왜 지금 사지 않는지를 한 마디라도 붙여줍니다. "이건 집에 아직 많이 있어서", "이건 지난번에 샀으니까 다음에는 다른 걸 골라보자", "이건 다 쓰고 나서 사자." 이런 식으로요. 아이가 매번 수긍하는 건 아니지만, 그래도 이유 없이 막히는 것과 이유를 들으면서 기다리는 것은 아이 입장에서도 다른 경험이 될 거라 믿습니다.
실패한 날도 교육이 아닌 과정으로 보기로 했습니다
결국 사줘 버린 날도 있습니다. 미리 이야기를 잔뜩 해놓고도, 아이가 매장에서 눈을 반짝이며 "엄마 이거 진짜 갖고 싶어"라고 할 때 결국 카트에 담은 날이요. 그럴 때마다 '오늘 교육은 완전히 실패했구나' 싶었습니다.
그런데 제 경험상 이걸 실패로만 보면 저도 지칩니다. 아이는 아직 연기 지연(delay of gratification) 능력을 키워가는 중입니다. 연기 지연이란 즉각적인 보상을 참고 더 나은 결과를 위해 기다리는 능력을 말하는데, 이것은 한 번의 교훈으로 완성되는 게 아니라 수백 번의 작은 경험이 쌓여서 만들어집니다.
CFPB에서도 유아기 금융교육에서 중요한 것은 기다리기(waiting), 선택하기(choosing), 계획하기(planning)의 세 가지 경험을 반복해서 쌓는 것이라고 설명합니다(출처: 미국 소비자금융보호국(CFPB)). 한 번의 마트 방문으로 완성되는 것이 아니라, 매번의 작은 상호작용이 쌓여가는 과정이라는 거죠.
저도 아직 연습 중입니다. 어떤 날은 아이가 "그럼 다음에 사자" 하고 내려놓을 때 속으로 쾌재를 부르고, 어떤 날은 결국 사서 나오면서 자책하기도 합니다. 그래도 예전처럼 무조건 사주거나 무조건 막기만 하는 것에서는 조금 달라졌다고 느낍니다.
아이가 책에 나온 아기 캥거루 사진을 보더니 "이거 사서 집에서 키우자"라고 했던 날이 있었습니다. 그때 웃으면서 "아기 캥거루는 마트에서 사 오는 게 아니야"라고 했던 그 대화도, 돌이켜보면 돈으로 모든 것을 살 수 없다는 개념을 알아가는 과정 중 하나였을 겁니다. 5살은 지금 그런 이야기들을 하나씩 경험하며 세상을 배워가는 중이니까요.
자주 묻는 질문
Q. 5살 아이한테 필요한 것과 사고 싶은 것을 구분하는 게 가능한가요?
A. 완벽하게 이해하고 구분하는 건 아직 어렵습니다. 다만 제가 직접 해봤더니, 매번 대화를 나눠주는 것만으로도 아이가 조금씩 그 개념을 쌓아가는 것이 느껴졌습니다. 5살에게는 개념을 '가르치는' 것보다 상황 속에서 반복해서 '경험하게' 해주는 것이 훨씬 효과적입니다.
Q. 마트에서 떼쓸 때 어떻게 해야 하나요? 그냥 사줘버리는 게 나을까요?
A. 저도 결국 사줘버린 날이 있습니다. 그럴 때는 자책하기보다 왜 사게 됐는지를 한 번 돌아보는 편입니다. 중요한 건 매번 완벽하게 버티는 것이 아니라, "안 돼"가 아닌 이유를 설명하는 대화를 이어가는 것입니다. 그 대화가 쌓이는 것 자체가 아이에게는 경험이 됩니다.
Q. 아이 소비교육은 몇 살부터 시작하면 좋을까요?
A. 미국 소비자금융보호국(CFPB) 자료에 따르면 3세부터도 일상적인 쇼핑 상황에서 기초적인 소비 개념을 접할 수 있다고 설명합니다. 복잡한 돈의 개념보다는 기다리기, 선택하기, 구경만 하고 오기 같은 작은 경험부터 시작하는 것이 현실적입니다. 저도 거창한 교육보다 마트에서의 짧은 대화부터 시작했습니다.
Q. 아이가 원하는 걸 사줬을 때 금방 싫증 내면 어떻게 하나요?
A. 제 경험상 이건 꽤 자주 있는 일입니다. 그래서 저는 아이가 정말 사고 싶다고 했을 때 바로 사주기보다, 며칠 기다려보자고 해보는 방법을 쓰기 시작했습니다. 기다렸다가 아직도 갖고 싶다고 하면 그때 함께 고르러 가는 식으로요. 기다리는 과정 자체가 연기 지연 능력을 키우는 연습이 됩니다.
결론
저는 아직도 마트에서 완벽하게 대처하지 못합니다. 어떤 날은 차분하게 이야기를 나누고 오고, 어떤 날은 결국 아이가 원하는 것을 사서 나오기도 합니다. 그래도 예전과 달라진 게 있다면, 이제는 그 순간을 실패가 아니라 과정으로 볼 수 있게 됐다는 것입니다.
아이가 "이거 사줘!"라고 외칠 때마다 저도 함께 "이건 지금 꼭 필요한 걸까?"를 생각하게 됩니다. 그 질문을 아이와 함께 반복해가다 보면, 언젠가 아이 스스로도 그 질문을 던질 수 있게 되지 않을까 합니다. 오늘 마트에서 한 번 참은 경험이 내일도 그대로 이어지지는 않겠지만, 그 경험이 쌓이는 것을 믿어보기로 했습니다.