티스토리 뷰
어린아이들은 같은 책을 수십 번 반복해서 읽어 달라고 합니다. 처음엔 저도 "왜 또 이 책이야" 하는 마음이 솔직히 있었습니다. 그런데 직접 겪어보니, 그 반복에는 아이 나름의 아주 분명한 이유가 있었습니다.
수십 번 읽은 책인데 또 가져오는 아이
저는 아이가 아주 어릴 때부터 보던 그림책들을 지금까지 버리지 않고 보관하고 있습니다. 언젠가 한글을 알게 되면 익숙한 책에서 아는 글자를 하나씩 발견하며 기뻐할 것 같아서입니다. 실제로 요즘 아이가 숫자를 알게 되면서 책에서 숫자를 찾아 순서대로 늘어놓는 걸 보면, 그 기대가 아주 틀리지 않았다 싶습니다.
그런데 아이를 키우면서 제가 예상하지 못했던 일이 하나 있었습니다. 바로 이미 수십 번은 읽었던 책을 또 가져온다는 것이었습니다. 엄마 입장에서는 이야기를 외울 정도로 읽었으니 당연히 다른 책으로 넘어갈 줄 알았습니다. "이건 전에 봤잖아, 새 책 가져오자"라고 몇 번 유도해 봤지만 아이는 끄떡도 하지 않았습니다. 굳이 그 책이어야 했습니다.
그 모습을 계속 보다 보니 슬슬 궁금해졌습니다. 아이에게는 분명 그 책을 다시 펼치는 이유가 있을 것이었습니다. 어른 눈에는 이미 끝난 이야기지만, 아이에게는 아직 꺼내지 않은 무언가가 남아 있는 게 아닐까 하고요.
반복 읽기가 아이 언어 발달에 미치는 영향
아이가 같은 책을 반복해서 읽으려는 데는 언어 발달 측면에서 근거가 있습니다. 연구에 따르면 공동 책 읽기(shared book reading), 즉 보호자와 아이가 함께 책을 읽고 이야기를 나누는 행위는 아이의 어휘력과 언어 이해 능력에 긍정적인 영향을 준다고 합니다. 여기서 공동 책 읽기란 단순히 글자를 읽어주는 것을 넘어, 그림을 보며 이야기하고 서로 반응을 주고받는 상호작용 전체를 의미합니다(출처: Noble et al., 2019, Educational Research Review).
특히 반복 노출(repeated exposure)이 중요한데, 이는 아이가 같은 단어와 문장 구조를 여러 번 접하면서 언어를 내면화하는 과정을 말합니다. 한 번 들었을 때는 그냥 지나쳤던 단어가 두 번, 세 번 듣다 보면 아이 머릿속에 자리를 잡게 됩니다. 제가 직접 겪어봤는데, 아이가 반복해서 읽던 책의 문장을 일상 대화에서 불쑥 꺼낼 때가 있었습니다. 책에서 나온 표현이 자연스럽게 아이의 말로 흘러나오는 순간이었습니다.
미국소아과학회(American Academy of Pediatrics)는 어린 시기부터 보호자와 함께 책을 읽고 이야기를 나누는 경험이 언어 발달과 정서적 유대 형성에 중요하다고 명시하고 있습니다(출처: American Academy of Pediatrics, Literacy Promotion). 새 책을 많이 읽히는 것만이 답이 아니라, 좋아하는 책을 충분히 반복하는 것도 언어 발달의 중요한 경로라는 뜻입니다.
아이는 같은 책에서 매번 새로운 재미를 발견합니다
제 경험상 이건 좀 예상 밖이었습니다. 아이가 반복해서 읽는 책을 자세히 관찰해 보면, 매번 같은 반응을 보이는 게 아닙니다. 처음에는 그림에만 집중했다면, 몇 번 더 읽고 나서는 이야기 흐름을 파악하고, 나중에는 다음 장면을 먼저 예고하며 깔깔 웃기도 합니다. 제가 읽다가 잠시 멈추면 아이가 먼저 "다음에 ○○가 나와!" 하고 끼어드는 식입니다.
가장 기억에 남는 건 독감 예방접종 그림책이었습니다. 예방접종 시즌이 되어 주사를 맞아야 한다고 설명해 줬더니, 아이가 며칠 동안 그 책을 반복해서 읽어 달라고 했습니다. 책 속에는 아빠가 아이에게 주사를 조금 덜 무섭게 맞는 방법을 알려주는 장면이 있었습니다. 그리고 실제 예방접종을 마치고 돌아온 날, 아이가 다시 그 책을 펼치더니 "나도 책에서 한 것처럼 했어"라고 이야기했습니다.
그 순간 제가 느낀 건, 반복 독서가 단순한 재확인이 아니라 서사 이해(narrative comprehension) 능력을 쌓는 과정이라는 것이었습니다. 서사 이해란 이야기의 흐름, 인과관계, 등장인물의 감정을 파악하는 능력을 뜻합니다. 아이는 책을 반복하면서 이야기 구조를 익히고, 거기서 얻은 정보를 실제 경험과 연결하고 있었던 것입니다.
- 1회차: 그림과 색깔 위주로 탐색하며 시각적 자극에 집중
- 2~3회차: 이야기 흐름을 파악하고 다음 장면을 예측하기 시작
- 4회차 이후: 자신의 실제 경험과 책 내용을 연결하고 이야기로 표현
아이의 반복 읽기 요청, 이렇게 활용했습니다
요즘은 아이가 같은 책을 들고 와도 예전처럼 "이건 이미 읽었잖아"라고 먼저 말하지 않으려 합니다. 솔직히 말하면 여전히 스무 번쯤 읽은 이야기를 다시 읽을 때 지루함이 올라올 때가 있습니다. 그래도 그 안에 아이가 꺼내지 않은 무언가가 있다는 걸 알게 된 뒤부터는 읽는 방식을 조금씩 바꿔봤습니다.
책을 읽다가 중간에 "다음엔 어떤 일이 생길 것 같아?"라고 물어보거나, 등장인물의 목소리를 조금씩 다르게 표현해 보기도 했습니다. 제가 일부러 틀리게 읽으면 아이가 "아니야, 그게 아니야!" 하며 정정해 주는데, 그 과정 자체가 아이에게 이야기를 능동적으로 기억하고 재구성하는 연습이 됩니다. 이런 방식은 대화식 책 읽기(dialogic reading)와 맞닿아 있습니다. 대화식 책 읽기란 단방향으로 읽어주는 대신 질문과 반응을 주고받으며 아이가 이야기에 직접 참여하도록 유도하는 방법입니다.
제가 직접 써봤는데, 처음에는 어색했지만 아이가 이야기에 끼어들고 자기 생각을 이야기하기 시작하면서 책 읽기 시간이 오히려 더 풍성해졌습니다. 새 책을 계속 공급하는 것만이 좋은 독서 환경이 아니라, 좋아하는 책을 깊게 즐기는 경험도 독서 습관을 만드는 데 중요한 역할을 한다는 걸 그때 체감했습니다.
자주 묻는 질문
Q. 아이가 같은 책만 읽으려 할 때 새 책으로 바꿔줘야 하나요?
A. 반드시 그럴 필요는 없습니다. 제가 겪어보니, 아이가 같은 책을 고집하는 시기에는 그 책에서 무언가를 아직 다 꺼내지 못한 경우가 많았습니다. 같은 책을 충분히 즐기게 해준 다음, 자연스럽게 비슷한 주제나 같은 작가의 다른 책을 곁에 두는 방식으로 전환하는 편이 훨씬 자연스러웠습니다.
Q. 반복 독서는 몇 번까지 괜찮은가요?
A. 횟수보다 아이의 반응을 보는 편이 낫습니다. 아이가 스스로 책에서 흥미를 잃고 다른 책을 찾을 때까지는 반복을 충분히 허용하는 것이 언어 발달 측면에서도 긍정적이라는 연구 결과가 있습니다. 저는 같은 책을 수십 번 읽으면서 아이가 이야기를 스스로 재구성하고 표현하는 단계까지 가는 걸 직접 목격했습니다.
Q. 책을 읽어줄 때 그냥 읽기만 해도 되나요, 아니면 설명을 해줘야 하나요?
A. 처음 몇 번은 그냥 읽어주는 것도 충분합니다. 반복이 쌓이면서 "이 친구는 왜 이렇게 했을까?", "다음에 어떻게 될 것 같아?" 같은 가벼운 질문을 하나씩 던져보시면 좋습니다. 이런 대화식 책 읽기가 아이의 언어 표현력과 서사 이해력을 함께 키우는 데 효과적이라고 알려져 있습니다.
Q. 아이가 책 내용을 다 외웠는데도 읽어달라고 해요, 왜 그런가요?
A. 내용을 다 안다는 것이 오히려 아이에게는 강점이 됩니다. 이미 줄거리를 알고 있기 때문에 처음보다 훨씬 여유롭게 단어 하나, 그림 한 컷에 집중할 수 있습니다. 제 아이도 이야기를 거의 외운 책에서 갑자기 새로운 그림을 발견하고 신기해한 적이 있었습니다. 이미 아는 내용을 확인하는 안정감도 아이에게는 중요한 정서적 역할을 합니다.
결론
같은 책을 반복해서 읽어 달라는 아이를 보며 처음에는 답답했던 것도 사실입니다. 그런데 그 반복 속에서 아이의 언어 발달과 서사 이해, 그리고 경험과 이야기를 연결하는 힘이 조금씩 자라고 있었다는 걸 직접 겪고 나서야 알게 됐습니다. 책을 많이 읽히는 것만큼이나 아이가 좋아하는 책을 충분히 즐기게 해주는 경험도 독서 습관의 뿌리가 된다고 생각합니다.
오늘도 같은 책을 들고 오는 아이를 보면, 이번에는 어떤 부분에서 웃을지, 어떤 이야기를 먼저 꺼낼지 기대해 보시면 어떨까 합니다. 아이의 반복 읽기 요청을 따라가다 보면, 매번 조금씩 달라지는 아이를 발견하게 됩니다.
참고: American Academy of Pediatrics — Literacy Promotion: An Essential Component of Primary Care Pediatric Practice / University of Wollongong — There's a reason your child wants to read the same book over and over again / Noble et al. (2019) — The impact of shared book reading on children's language skills: A meta-analysis